孩子似乎很早就能感受到我们语言及行为中的感情色彩。新生儿就已经能感觉出善意或恶意，别人对他们是激动还是平静，尽管他们还不会说话。加拿大约克大学的玛丽亚·雷格斯蒂说：“这种意识从出生时就有，并通过关爱被加强，母亲对孩子需求的敏感尤其会让孩子学会交往、情感变丰富。”所以如果家庭的交流中断，孩子感受不到友好，就更加糟糕。
当然，这里也有灰色地带，完全忽视、冷漠的极端例子很少见，大部分家庭还是很和睦的，但要一直保持也不容易。这些家庭的孩子的长期发展会如何很难说，单是训斥的次数并没有决定性。就算不好的经历占多数，也可以用强大的抵抗力、足以安慰人心的朋友圈或其他机制弥补。
一位年逾不惑的女士在回忆自己的童年时说：“最可怕的就是一言不发。”当她不“乖”的时候（先不管这所谓的“乖”到底是什么意思），她的父母总是表现得好像不爱她了，以此作为惩罚。于是她立刻就会觉得是自己的错，感觉很痛苦。在家时，沉默像黑影一样一直压着她，就算是一些最显眼的问题，家人之间也不能提。
今天她回忆道：“有些话题我们就是不提。我们家和叔叔就因为一些可笑的争吵再也不见面了，我爸爸的另一个挺好的亲戚自杀了，这些事我们都绝口不提。”如果有人不小心踩到了这些“雷”，说到某个属于家庭禁忌的话题，就会迎来冷冰冰的凶恶目光，以及更多的沉默。