提到潜意识，一定要提到精神分析学派的祖师弗洛伊德。
弗洛伊德发现，心理失调的人所表现出来的各种怪异行为，是由自己无法控制的潜意识的力量造成的。
有一次，一位年轻女人来找弗洛伊德，她有只手臂麻痹，无法做家务事，也很痛苦。
弗洛伊德检查过她的手后，发现她的手的神经、肌肉一切正常。既然生理没问题，一定是心理出问题了，于是弗洛伊德推断她的潜意识渴望自己生病。
原来她是独生女，父亲丧偶又残废，在当时的社会风气下，她必须留下来照顾父亲，而且不能结婚。然而，有人却向她求婚，而她无法答应，也无法解决她的冲突，最后就与对方断绝了来往。
就在她结束了那段关系后，她的手臂就麻痹了。
弗洛伊德认为她陷入了进退两难的局面，她希望有情感的归宿，但也必须照顾父亲，这两者无法并存，于是产生了冲突。然而她又厌恶照顾父亲，这种负面情绪是她无法接受的，便只好把它压抑下去。直到与求婚者的关系结束后，这种压抑转换成手臂麻痹，如此一来，她自己也成了手臂残废，那就有理由不必照顾父亲。