一路行来，当銮驾到达长辛店的时候，专程前往接驾的袁世凯率领一帮文武官员夹道相迎，比迎接一个打了大胜仗的将军班师归来还要热烈隆重。
万万没有想到，为首的袁世凯跪地磕了一连串响头以后，却放声大哭，弄得迎接和被迎接的两支队伍都惊诧不已，猜不透这个赫赫有名的人物演的是哪一出戏！开始，连慈禧本人也觉得他此举有点煞风景，但她一想到他是扼杀变法维新、保住她地位的大功臣，也就不好发作了，并强作温柔地问道：“爱卿为什么这样？”袁世凯抹了抹眼泪，抽抽搭搭地回答说：“臣许久未睹圣颜，今日一见，看到圣颜消瘦多了，想必是为江山社稷操心，又受远途行旅之苦，不觉伤情心酸起来，望太后赦臣失态之罪！”
慈禧听了感叹不已，忙说：“难得爱卿有如此孝心，快起来！快起来！”
袁世凯这次即兴之作，很快被一些逢迎拍马的臣僚奉为讨好慈禧的成功经验。慈禧回到颐和园，来参见的文武大臣，总要照例先大哭一顿，然后叙话。后来，简直越来越邪门。慈禧咳嗽一声参拜者要哭，叹气一声参拜者也要哭。有一次，群臣齐集仁寿殿议事。慈禧说了一句：“我也是近古稀之年的人了，体力、精神越来越感到不济。”大臣便争先恐后地嚎哭起来，整个庭堂顿时响起一支哭的交响曲，好像送葬似的，弄得慈禧只得生气地说：“罢啦！”众人就像遇赦似的收住哭声，慌忙走出仁寿殿。慈禧从后面看到一条条黑的、麻的、白的辫子摆来摆去纷纷远去，真像一群受惊的蝌蚪向深水处游去一样，不禁忧从中来，揣想：“难道他们是真的心疼我么？”