北魏主元修问计于群臣，有的主张投奔南梁，有的说向南去依靠贺拔胜，有的说向西去依靠宇文泰，有的说固守洛口死战，计议未决。元斌之在前线与斛斯椿争权，抛下军队跑回来，骗皇帝说：“高欢兵已到！”七月二十七日，皇帝遣使召斛斯椿回军，于是率南阳王元宝炬、清河王元亶、广阳王元湛，在五千骑兵保护下，宿营于瀍水西岸，南阳王舍下的和尚惠臻拿着玉玺，手持千牛刀跟从（柏杨注：保护玉玺，应有掌玺官；保护皇帝，应有禁卫军；二者均不见，却由一个僧侣负责，显出元修的猜忌和宫廷的混乱）。众人知道皇帝将要西行，当夜，逃亡者过半，元亶、元湛也逃回洛阳。元湛，是元深之子。武卫将军、云中人独孤信单骑追上皇帝，皇帝叹息说：“将军辞父母、舍弃妻子而来，‘世乱识忠臣’，真不是虚言！”
元修逃奔长安，投奔宇文泰
七月二十八日，皇帝西奔长安，在崤山中与宇文泰派来增援的李贤相遇。
七月二十九日，高欢入洛阳，住在永宁寺，派领军娄昭等去追皇帝，请皇帝东还。镇守陕城的长孙子彦不能抵挡，弃城逃走。高敖曹率劲骑追皇帝，一直追到陕西，没有追上。皇帝鞭马狂奔，干粮米糊都没有，有两三天，侍从官员都只能喝上山涧里的水。到了湖城，有王思村居民以麦饭壶浆献给皇帝，皇帝喜悦，免除一村十年赋税。走到稠桑，潼关大都督毛鸿宾迎接，献上酒食，侍从官员才解除了饥渴之苦。