除了藩镇割据和中枢混乱之外，在整个大历年间，穷凶极恶的吐蕃人也几乎从未停止过对唐朝的侵扰。每次吐蕃大举入寇，全赖三朝元勋郭子仪和勇将浑瑊等人力战却敌，才勉强维系了岌岌可危的帝国边防。
陪伴着这个内忧外患的大唐帝国步履蹒跚地走过十七度春秋后，心力交瘁的代宗李豫终于在大历十四年（公元779年）五月病倒了。
在病榻上怀想着开元盛世的繁华与荣光，李豫的心中充满了无奈与悲凉。
他微语喃喃、向天祈祷，企盼大唐帝国从此远离血火与刀兵的劫难，企盼李唐社稷能够在未来的岁月里福泽绵长、帝祚永昌……
然而李豫并不知道，他企盼的一切永远不可能出现了。
因为大唐天穹早已无声地开裂，从裂缝中喷涌而出的，将是长达一百多年的流血、杀戮、黑暗、纷争和死亡……
四一　唐德宗：失落的长安
大历十四年（公元779年）五月，代宗长子李适即位，是为唐德宗。
李适是带着澄清宇内的雄心壮志登上皇帝宝座的。回首大唐帝国这几十年来的政治乱象，李适每每心潮难平，尤其是肃、代两朝长久以来对河北诸镇的妥协和纵容，更是让李适愤懑难当。所以刚一登基，李适就对河北诸镇摆出了一副强硬姿态，一意要结束藩镇割据的局面，决心把恩威刑赏、生杀予夺的大权收归朝廷，让帝国重新回到中央集权的轨道上来。