由于爹娘不让他们两个出去，他们也不知杏儿是何时离开的。
从邻居那边没有打探到切实可用的线索，两个人只能返回杏儿家。在门前的台阶上，青鸾发现了一些呈滴落状的，尚未完全干涸的水渍。
“她是跑着出去的，很慌，没来得及擦手，这些水是从她手上滴下来的。”青鸾摸了摸：“王妃教过我如何判断水渍。杏儿洗衣服用的是皂角，皂角是皂角树上结的，而她家里刚好有一棵皂角树。”
循着青鸾的目光，研书看见了那棵长在后院里的皂角树。树上还结着不少皂角，皂角随风而动，发出呼啦呼啦的响声。
卧房旁边有个门洞，门洞前放着一根带弯钩的长杆儿，长杆儿是勾皂角用的，门洞可通往后院。
杏儿用的是新鲜的皂角。将皂角砸碎，放入水中煮开，将渣滓捞出来，用煮好的皂角水来浆洗衣服。在厨房的墙角那儿有几块儿石头，其中一块上沾有皂角皮和皂角碎屑
浆洗过的衣服上也有皂角的味道。
同样有味道的还有厨房。
杏儿不是洗过衣服后去的厨房，厨房里的那些菜是在她洗衣服之前就已经切好的。灶膛里的火不是煮饭用的，是熬煮皂角洗衣服用的。