司马炎由于纵欲过度，身体很快就亏损下去。他自己感觉时日不多，就考虑到继承人的问题。按嫡长子继位的规矩，他的长子司马衷9岁就被立为太子了。不过司马衷是个白痴，根本当不了皇帝。朝中很多大臣纷纷提议立齐王司马攸。司马攸是司马炎的弟弟，才华出众，原本就是与司马炎竞争太子之位的人，司马炎当然不愿意。司马衷虽然痴傻，但他有个聪明伶俐的儿子。一次，宫中失火，司马炎想到火场去看看，5岁的小孙子拉住他说：“爷爷，您贵为天子，怎么能去那些危险的地方呢？”司马炎感到很惊奇，他从小孙子身上看到了希望，最终决定把皇位传给司马衷，好将来把江山传给聪明的孙子。
太熙元年（公元290年），司马炎因病逝世。他在位25年，终年55岁，葬于峻阳陵，谥号“武皇帝”，庙号“世祖”。他曾雄姿英发，统一全国，把西晋带入了强盛的时代；他又荒诞淫靡，损毁了来之不易的基业，留下一个乱摊子，为西晋后来灭亡埋下隐患。
惠帝司马衷
□晋惠帝档案
生卒年：公元259～306年
父母：父，武帝司马炎；母，皇后杨艳
后妃：贾皇后、羊皇后