隆庆开关是嘉靖时期中国海商海盗武装走私集团斗争的结果。明朝政府虽然用武力镇压了沿海的武装走私集团，但不少人也从中发现，这些武装走私集团是“海禁”政策结下的苦果。由于明朝政府面对这些武装走私集团也感到剿不胜剿，所以才不得不“易私贩为公服”，改弦更张，通过将走私贸易转化成严格控制的合法贸易，来消除海盗走私集团对其统治秩序的冲击。
从月港看隆庆开关：
月港，位于福建省漳州市九龙江出口处，是明朝民间冲破海禁政策，进行对外贸易的港口，被官方认为是走私贸易中心。至今此港仍有走私者出没。
明洪武三年（1370年）以后，政府实行海禁政策，福建正常的海上贸易受阻，民间出海贸易被迫转入走私方式。四大明政府认定的走私港口：双屿、浯屿、梅岭以及月港，其中月港乃最活跃的港口之一。
明朝末年海禁松弛，明政府允许民间出海贸易，但严查外国商船的进出海贸易，是为“月港制度”：所有出洋的商船，必须从月港出发，并在从月港到厦门的九龙江水道上，接受明政府层层关卡的盘查。也因此，顾炎武在《天下郡国利病书》中，有“闽人通番，皆自漳州月港出洋”之说。