直到1800年之后，极度贬义的东方主义观念才逐渐成型，例如，观点与伏尔泰截然不同的黑格尔。凯瑟琳·乔治认为，十八世纪对非洲的介绍比此前增加了许多，研究更加谨慎，也更加同情原始人群。例如，威廉·史密斯(William Smith)1744年时写道，"我们基督徒和几内亚土著一样，有许多荒谬的观念和习俗，如果不是更多的话”。走向东方主义的关键一步发生在1799年，包括居维叶(Cuvier)、拉马克(Lamarck)、若弗鲁瓦·圣伊莱尔(Geoffrey Saint-Hilaire)、卡巴尼(Cabanis)和皮内尔(Pinel)在内的法国知识分子创办了人类观察学会。他们试图以一种比较人类学的方法来研究不同民族的习俗，并基于比较解剖学进行系统的种族分类。尽管这个学会只存在了很短的时间，但是其成员后来继续发展了比较人种学，最终得出了令人反感的结论，即某些人种比其他人种更适合于文明社会(居维叶，1817)。学会的成员之一，约瑟夫·玛丽·德·杰兰多(Joseph Marie de Gérando)在他的《关于野蛮人观察方法的思考》(1800)中描述了时间的空间化：“一位充满哲思的旅客，走遍世界各个角落，他其实是在时间中旅行；他在探索过去；他走的每一步都通往一个时代。”③