秦为何物？老百姓还是不甚了了。即或在知识阶层，能够大体说清秦帝国来龙去脉与基本功绩的，也是凤毛麟角。
于是，就有了将秦帝国说道清楚的冲动。
在漫长艰苦的写作中，这种冲动已经慢慢淡了下来，化成一个简单的愿望——将事实展现出来，让人们自己去判断。
虽然如此，还是想将研究与写作过程中形成的一些基本思想大体说说，给读者与研究家们提供些许谈资，以作深究品评。
二
通常意义上，“帝国”是一个历史概念。它一般包含三个基本标准：其一，统一辽阔的国土（帝国没有小国家）；其二，专制统治（帝国没有民主制）；其三，强大的军事扩张（无扩张不成帝国）。秦在这三个方面都表现得极为鲜明，可算是典型的古典帝国，而不是一个普通的王朝。
所以，这部描述秦生灭兴亡过程的长卷历史小说，就叫了《大秦帝国》。
秦之作为大帝国，略早于西方的罗马帝国，但大体上是同时代的。在古朴粗犷的铁器农耕时代，大秦帝国与西方罗马帝国一起，成为高悬于人类历史天空的两颗太阳，同时成为东西方文明的正源。但是，大秦帝国与罗马帝国的历史命运却是截然不同的。这里有两个基本方面特别值得注意：其一，秦帝国统一大政权存在的时间极短，只有十五年；而罗马帝国却有数百年大政权的历史。其二，秦帝国创造的一整套国家体制与文明体系，奠定了中国文明的根基，而且绵延不断地流传了下来；具有数百年历史的罗马帝国，却在历史更替中变成了无数破碎的裂片，始终未能建立一脉相承的统一文明。