考烈王没有儿子，他的门客中有个赵国人李园。这个李园虽然其貌不扬，但城府却很深。他想把自己的妹妹献给考烈王，预谋先献给了春申君。知道这件事情的人没有几个。不久，李园妹妹怀孕，李园兄妹与春申君瞒天过海，将李园妹妹献给了考烈王，生一儿子，立为太子。
楚考烈王病重，李园想取代黄歇的地位，又担心太子的身世暴露，于是暗中豢养了刺客准备刺杀黄歇。黄歇的门客朱英得到了这个消息，曾多次提醒春申君提防李园，要做好除掉李园的准备，但黄歇犹豫不决，没有理会朱英的警告。春申君不听劝，朱英怕牵连到自己，第二天就离开了楚国。不久，楚考烈王去世，李园抢先进入王宫，在棘门埋伏下刺客。春申君前去王宫奔丧，在棘门受到李园刺客的伏击，当即被斩头扔在棘门外。同时，李园派官兵前去春申君的家中，将春申君的家人满门抄斩。
同年，熊悍继位，是为楚幽王，李园取代黄歇，被任命为楚国令尹。
先下手为强，后下手遭殃。这句话用在春申君身上再合适不过了。因为不听从劝告，不果断行事，而被灭门，真是悲哉！在中国历史上，多少英雄都败在了优柔寡断上。“力拔山兮气盖世”的楚霸王项羽，还有三国时期的袁绍，都是因为优柔寡断而惨败。