梁启超（1873—1929），字卓如，号任公，又号饮冰室主人，广东新会人。生于传统知识分子家庭，自幼熟读经史典籍。17岁中举人，18岁会试落第，开始接触西学。1891—1894年入“万木草堂”学习，追随康有为。1894年入京会试，联合广东举人190人上书清政府，反对与日本签订的和约，并参与“公车上书”。1896年，担任《时务报》的主笔。1897年，就任湖南时务学堂主讲，制定了《湖南时务学堂学约十章》，传播维新思想。戊戌变法失败后，逃往日本，主要从事著述和办报工作。辛亥革命后回国，自1920年起，先后执教于南开大学、清华大学、北京大学。1929年病逝于北京。
严复（1854—1921），字又陵，福建侯官人。7岁始求学，11岁师事福建名儒黄少岩，学习“治经”。1867—1871年入福州船政学堂学习。1877年，严复赴英国学习驾驶，开始注意研究英国的社会政治。1897年，严复与王修植、夏曾佑等在天津创办《国闻报》，宣传维新变法。自1879年回国后，严复长期致力于教育工作，先后担任福州船政学堂教习、天津水师学堂总教习、复旦公学校长、安徽高等学堂监督、京师大学堂校长等职。他还译书著说，宣传西方思想，是近代著名的启蒙思想家和教育家，被称为近代中国向西方寻求真理的“先进中国人”之一。