令人魂飞魄散的太平天国暴动，小规模的暴动以及1877年到1878年蔓延五省的空前大饥荒，这些接连不断的天灾人祸致使中国人口锐减数百万。我们发现，战争给中国造成的创伤并不像西方预想的恢复得那样快，因为中国人极不愿意离开故土、投奔他乡。纵使如此，也不难发现，无论破坏力多么剧烈，也比不过强大的修复力。我们完全相信，只需几十年的天下太平与农业丰收，中国所有的地区就能从本世纪那一连串的灾难中恢复元气。恢复的前提条件已经人尽可知，不管是否愿意正视，都不得不接受这个事实。在中国各地，无论城市和乡村，最引人注目的是成群结队的孩子，他们就像查尔斯·兰姆在抨击过分骄傲的母亲时所说的：“密密麻麻地挤满了所有死胡同。”靠什么办法给这么多的孩子提供衣食呢？这是中国社会永远解不开的谜。换句话说，很多孩子总是没吃没穿；但必须牢记的是，极端的贫困并没有明显减少中国的人口。
要控制中国人口迅速增长，唯一有效且持久的方法是采用鸦片、战争、饥饿、瘟疫等能导致其民族灭亡的手段。为了高估中国人的繁衍能力，而假定中国人口数量远远超过其他任何国家，是毫无必要的。即使作最低的估计，中国人口也已经达到了约两亿五千万，这个数值足以证明中国人的繁衍能力是多么强大。然而，问题不仅仅在于人口的数量，更关系到增长速度。由于没有可靠的统计，我们只能满足于靠大致估算得出的结论。不过，幸运的是，这样估计也几乎不可能出错。中国人结婚很早，传宗接代的愿望是大多数人的主导思想，其次才是爱惜钱财。