在对人性的看法上，阿德勒和弗洛伊德最大的区别是他所持的自由意志人性观，强调个人的行为能根据其目标自主表现。阿德勒反对弗洛伊德关于潜意识支配人性的精神决定论观点。他认为，人性不是盲目的，人的行为并非受制于本我与潜意识内盲目的本能冲动。人是理性动物，具有相当的自主倾向，富有主动性、创造性和责任感，会选择目标与理想，并接受自己所选择的目标与理想。人在自主意识的支配下，具有改变生活的能力，因而可以主宰自己的命运、决定自己的未来、创造自己的生活。人类会在行为上遵循目标进行，从而获得需求的满足。在这一点上，阿德勒的人格理论远比弗洛伊德乐观积极。
阿德勒持一种行为目的论的观点，即所有人的行为都具有其目的。人们为自己订目标，有了这些目标之后，其行为变得统一。阿德勒以这种解释来取代决定论的解释。个体心理学的基本假设是，我们往何处去及追求什么是相当重要的，因此阿德勒学派重视未来，但一方面并未低估过去经验的影响力。他们假设，人们做决定时仍根据过去的经验、目前的状况，以及对未来所规划的方向，因此过去、现在与未来具有连续性，均应予以重视。