姜尚通晓历史和时势，姜尚提出的以贤治国的“三常”不仅给了周朝以启示，也为我们后代立下了典范：“一曰君以举贤为常，二曰官以任贤为常，三曰士以敬贤为常。”这句话的意思是，如果要想治国兴邦，必须要以贤为本，亦要重视发掘和使用人才。由此一来，即阐明了姜尚渭水垂钓的意图，也说明了人才的重要性。史书上评价姜尚是中国历史上一位全智全能的人物，他所怀的智慧和志气是常人无法比拟的。他树立了中国文艺舞台上一位“高、大、全”的形象，后世把他不断地神话，成为了中国神坛上一位居众神之上的神主。他是武神、智神，被人们奉为“太公在此，百无禁忌”的护佑神灵。
少壮时期的姜子牙穷困卑贱，一直等到老年才遇到了文王、武王，得以施展抱负，是所谓大器晚成的一个重要典型。史书上记载他先后垂钓、卖食、屠牛、卖卜，是妇之逐夫，又是不售的佣役。“久处最下层，苦心志，劳筋骨，饿体肤。”“空乏其身，行拂乱其所为。”正所谓是“人间辛酸无不体味，世上冷暖尽已备尝”。众所周知，许由是古代的一位高士。著名的思想家孔子将姜尚同许由相比：“许由，独善其身者也；太公，兼利天下者也。”姜子牙以拯横流、利天下为己任，所以姜尚久求进身用世的机遇，而不以独善其身为足。姜尚历经磨难走遍各地，尽访诸侯，他怀着一颗久远的恒心寻祖迹于申、吕故地，观风俗于夷、夏旧族；他曾几度出入周国、殷都，如岐阳、丰邑、孟津、朝歌、牧野等一些地区，多次回顾起商汤、夏桀的成败得失。有书曾云：“他以演《易》之术教西伯于羑里，并教西伯脱身羑里之囚；又劝西伯献洛西之地，以换取纣王废止炮烙等酷刑。”但一直到了文王渭水访贤以后，姜尚方才逐渐开始了他“兼利天下”的大业。历代典籍对太公历史地位的公认，充分地说明了他在中国历史上的重要地位，更说明了其思想理论的博大精深。