南部嵩山绵延，北部邙山横贯，伊洛水蜿蜒奔流其间，由西向东流入黄河。北宋皇陵就建在这南依嵩山北麓，北傍洛水河岸的黄土岗之地上，自然地势呈南高北低，东穹西垂之状，是一块十分难得的风水宝地。
赵匡胤之所以选定这里做皇陵，深知自己一生离不开水，因此才将大宋都城选在黄河岸边的开封，又将皇陵定在这依山傍水的地方。
这日，赵匡胤带领文武百官来到皇陵，伸手抽出一支响箭，挽弓搭箭，向着西北方向射去，落到四百米以外。
他郑重其事地对大臣们说：“人生如白驹过隙，终须有归宿之地。你们记住，今日落箭之处，便是我百年后长眠之所。”
赵匡胤说罢，从怀里取出从小就十分珍爱的一个小石马，命人埋在箭落之处作为标记，又亲自给自己的皇陵拟名叫“永昌陵”。
北宋王朝的九个皇帝，除了宋徽宗和宋钦宗被金兵掳去，死于五国城之外，其余七个皇帝以及赵匡胤的父亲赵弘殷都葬在巩义，通称“七帝八陵”。