1748年签订的《亚琛条约》，为奥地利王位继承战争画上了句号，却没能给欧洲大陆带来久违的和平。玛丽亚·特蕾莎立即开始组建盟军，幻想从腓特烈二世手中重新夺回西里西亚。数百年来，法兰西一直是哈布斯堡帝国的主要威胁。然而皇后现在意识到，“无论奥地利对法兰西的仇恨多么根深蒂固，普鲁士国王腓特烈才是皇室的致命天敌”。此后，她开始重用伯爵考尼茨，亚琛和谈期间的首席谈判代表，后来的奥地利首相。1749年考尼茨建议皇后放弃她的海上盟友英国与荷兰联省共和国，转而与路易十五进行联合。法兰西国王对奥地利人大胆的提议满腹狐疑，但在情妇蓬帕杜夫人的从中斡旋，以及英法北美开战的双重影响下，路易十五打消了顾虑，法奥同盟的建立奏响了“外交革命”的崭新乐章。
不出所料，腓特烈二世率先打破了和平。1756年，腓特烈入侵萨克森，只因错误地相信其国王加入了反对自己的联盟。在随后的七年战争（1756—1763）中，哈布斯堡家族本已胜券在握。除法兰西之外，哈布斯堡阵营中还包括了瑞典、俄国以及大多数神圣罗马帝国诸侯，联军总数多达50万之众——是腓特烈军队人数的整整两倍。1757年，匈牙利骠骑兵甚至短暂攻占了柏林城，然而，皇后的将领们长期浸淫在防御战的传统模式中，对在敌国领土上开辟战场的想法不以为然，决胜的良机就这样转瞬即逝。就这样，在收取了一笔赎金之后，柏林被轻易放弃了，令人啼笑皆非的是，赎金中还包括12双献给皇后本人的手套。此时，面对英军在北美和印度战场上的步步紧逼，路易十五不得不从欧洲抽调兵力支援海外作战。然而祸不单行，1762年俄国盟军的背信弃义，迫使孤军奋战的玛丽亚·特蕾莎再次求和，并吞下失去西里西亚的苦果。